ECONYL® es un nailon regenerado a partir de residuos de nailon como redes de pesca, alfombras y plásticos industriales. Esta guía explica cómo funciona, qué muestran realmente sus evaluaciones del ciclo de vida (ACV), dónde se utiliza y qué limitaciones persisten.
Tiempo de lectura: ~8–10 minutos · Última actualización: 2025
Tabla de Contenidos
¿Qué es ECONYL®?
ECONYL® es un nailon 6 regenerado desarrollado por Aquafil. En lugar de utilizar petróleo crudo como materia prima, Aquafil obtiene residuos de nailon de fuentes como redes de pesca abandonadas, alfombras postconsumo y recortes de plástico industrial. A través de un proceso de reciclaje químico de circuito cerrado, estos residuos se transforman de nuevo en caprolactama, el monómero base del nailon 6, y luego en nuevo hilo de nailon.
El resultado es un nailon de alto rendimiento que es químicamente equivalente al nailon 6 virgen, pero con una huella ambiental sustancialmente menor según múltiples evaluaciones del ciclo de vida (ACV).
La Misión de Circularidad de Aquafil
Aquafil ha producido nailon desde la década de 1960, pero lanzó el Sistema de Regeneración ECONYL® en 2011 para abordar los impactos climáticos y de residuos del nailon convencional. Al diseñar una cadena de suministro inversa para los residuos de nailon e invertir en tecnología de despolimerización, Aquafil tiene como objetivo desvincular la producción de nailon de las materias primas fósiles.
Puntos Clave
ECONYL® se regenera a partir de residuos de nailon 6 en lugar de petróleo fósil.
Su rendimiento (resistencia, durabilidad, solidez del color) es comparable al del nailon 6 virgen.
Los ACV muestran reducciones significativas en el potencial de calentamiento global en comparación con el nailon 6 convencional.
Apoya el diseño circular, pero no es una solución completa para todos los impactos de las fibras sintéticas.
Cómo se Fabrica ECONYL®
ECONYL® se produce mediante reciclaje químico (despolimerización y repolimerización), no por simple fusión. Esto es importante porque preserva la calidad del polímero en lugar de degradarlo.
Obtención de Materiales de Desecho
Las corrientes de residuos utilizadas para ECONYL® suelen incluir:
Redes de pesca abandonadas y al final de su vida útil
Revestimientos y hilos de alfombras usados
Residuos plásticos industriales que contienen nailon 6
Recortes de producción textil y retazos de tela
Estos materiales se recolectan a través de programas globales de recogida, ONG y asociaciones industriales. Luego se clasifican, limpian y preparan mecánicamente para eliminar impurezas como metales, polímeros mezclados, arena y residuos orgánicos.
Proceso de Regeneración (Despolimerización & Repolimerización)
Recogida y Clasificación – Se identifican y separan las corrientes de residuos ricas en nailon 6.
Limpieza y Trituración – Los materiales se lavan y trituran en piezas más pequeñas.
Despolimerización – Las reacciones químicas descomponen el nailon 6 en su monómero, la caprolactama.
Purificación – La caprolactama se refina hasta alcanzar una pureza de grado polimérico.
Repolimerización – El monómero purificado se polimeriza de nuevo en nailon 6.
Hilatura – Los chips de nailon se funden y extruyen para formar el hilo ECONYL®.
Dado que el polímero se descompone hasta su monómero, el nailon regenerado puede igualar el rendimiento técnico del nailon 6 virgen, incluso después de múltiples ciclos de reciclaje, siempre que la corriente de residuos sea suficientemente pura.
Impacto Ambiental & Resultados del ACV
Varias evaluaciones del ciclo de vida (ACV) y Declaraciones Ambientales de Producto (DAP) han evaluado el rendimiento ambiental de ECONYL® en comparación con el nailon 6 convencional. Los resultados muestran consistentemente un potencial de calentamiento global (PCG) significativamente menor para el hilo ECONYL®, aunque el porcentaje exacto de reducción depende de los límites del sistema y las suposiciones.
Potencial de Calentamiento Global (PCG)
En los documentos de ACV y DAP publicados por Aquafil, se informa que el hilo ECONYL® logra reducciones sustanciales en el PCG en comparación con el nailon fabricado a partir de caprolactama virgen. Algunas comunicaciones de Aquafil citan un PCG “hasta un 90%” menor frente al nailon 6 convencional, basado en escenarios de ACV específicos. Estos valores son:
Específicos del escenario – No todos los productos o casos de uso de ECONYL® alcanzarán la cifra del “90%”.
Dependientes del método – Los resultados varían según la unidad funcional, la matriz energética y las etapas incluidas.
Mejor interpretados comparativamente – ECONYL® frente a una línea de base de nailon 6 virgen claramente definida.
Para una comunicación rigurosa, las marcas siempre deben citar el estudio exacto, el año, los límites del sistema y la unidad funcional utilizada en cualquier afirmación numérica.
Uso de Recursos & Desvío de Residuos
Reducción de la demanda de petróleo crudo como materia prima principal para el nailon 6.
Desvía los residuos que contienen nailon de los vertederos y la incineración.
Apoya la recolección y recuperación de corrientes de residuos problemáticas, como las redes fantasma.
Si bien ECONYL® reduce la huella del nailon en relación con la producción virgen, aún requiere energía e infraestructura. Debe considerarse como una opción de nailon de menor impacto, no como un material de impacto cero.
Circularidad & Certificaciones
ECONYL® fue diseñado para encajar en un modelo circular: el nailon 6 puede, en principio, despolimerizarse y regenerarse múltiples veces sin pérdida de calidad, siempre que permanezca en bucles de material bien gestionados y relativamente puros.
¿Es ECONYL® “Infinitamente Reciclable”?
Las frases de marketing como “infinitamente reciclable” deben usarse con precaución. Desde una perspectiva química, el nailon 6 puede despolimerizarse y repolimerizarse repetidamente. En la práctica, sin embargo, la circularidad está limitada por:
Contaminación con otras fibras, acabados y herrajes.
Infraestructura de recogida y clasificación.
Viabilidad económica de los sistemas de devolución.
Una afirmación más precisa es que ECONYL® puede ser reciclado químicamente múltiples veces en un sistema adecuado, en lugar de que sea “infinitamente reciclable” en condiciones del mundo real.
Certificaciones & Estándares Relevantes
Dependiendo del diseño del producto y del procesamiento posterior, los hilos y productos de ECONYL® pueden asociarse con:
Cradle to Cradle Certified® / Certificados de Salud de Materiales para gamas de hilos específicas.
OEKO-TEX® Standard 100 para seguridad humano-ecológica.
Bluesign® para cadenas de procesamiento seleccionadas.
Es importante destacar:
GOTS (Global Organic Textile Standard) se aplica a productos con al menos un 70% de fibras naturales orgánicas. Las fibras sintéticas como el nailon solo pueden aparecer como un componente minoritario y no pueden ser certificadas como “orgánicas” por sí mismas.
La certificación Comercio Justo cubre cadenas de suministro y grupos de productores específicos; ECONYL® como polímero no es intrínsecamente “Comercio Justo” a menos que el producto final cumpla esos criterios.
Dónde se Utiliza ECONYL®
ECONYL® se utiliza en moda, interiores y textiles técnicos. Las aplicaciones típicas incluyen:
Trajes de baño, ropa deportiva y ropa interior
Bolsos de lujo y contemporáneos, mochilas y accesorios
Prendas de abrigo de alto rendimiento y capas base técnicas
Alfombras, baldosas de moqueta y tapetes
Soluciones de revestimiento de suelos y textiles de interior
Interiores de automóviles y transportes
Grandes marcas y diseñadores han introducido cápsulas o colecciones que utilizan ECONYL®, lo que refleja el cambio más amplio de la industria hacia materiales más trazables y de menor impacto.
Rendimiento & Limitaciones
Características de Rendimiento
Dado que ECONYL® es químicamente idéntico al nailon 6 virgen, puede lograr:
Resistencia a la tracción y a la abrasión
Recuperación elástica y elasticidad (cuando se mezcla con elastano)
Solidez del color y absorción del tinte
Resistencia al cloro, agua salada y UV (dependiendo del hilo y acabado específicos)
Limitaciones a Tener en Cuenta
Liberación de microfibras: Como fibra sintética, ECONYL® puede liberar microfibras durante el lavado y el uso. Las decisiones de diseño (p. ej., tejidos más ajustados), las bolsas de lavado y la filtración pueden ayudar a reducir las liberaciones.
Limitaciones de la materia prima: Solo el nailon 6 puede regenerarse a través de este proceso específico. Las fibras mezcladas u otros polímeros requieren soluciones diferentes.
Dependencia de la infraestructura: La circularidad efectiva depende de los sistemas de recogida, la tecnología de clasificación y la participación del consumidor.
Costo: El reciclaje químico, el control de calidad y la logística global de residuos pueden hacer que ECONYL® sea más caro que el nailon convencional.
Instantánea del ACV: ECONYL® vs Nailon 6 Virgen
La siguiente tabla resume los hallazgos típicos de los ACV y DAP que comparan ECONYL® con el nailon 6 convencional. Los valores son indicativos y dependen en gran medida del diseño del estudio.
Fuente / Estudio | Materiales Comparados | Reducción del PCG Reportada | Notas Clave |
|---|---|---|---|
ACV / DAP de Aquafil ECONYL® | Hilo ECONYL® vs hilo de nailon 6 virgen | PCG “hasta un 90%” menor en algunos escenarios | La cifra se refiere a unidades funcionales y límites del sistema específicos; las marcas deben citar los detalles del estudio. |
Declaraciones Ambientales de Producto (hilos de alfombra) | Hilos ECONYL® BCF vs hilos de alfombra convencionales | Reducción sustancial del PCG, típicamente >50% | Incluye etapas de transporte y regeneración; los resultados son específicos del producto y la región. |
Revisiones de sostenibilidad independientes | Tejidos ECONYL® vs nailon 6 genérico | Comúnmente se cita un PCG 60–80% menor | Análisis secundarios que resumen datos de Aquafil; a menudo carecen de detalles completos del ACV primario. |
Para afirmaciones de alta credibilidad en las páginas de productos, siempre:
Cite el ACV o DAP exacto (título, año, editor).
Mencione la unidad funcional (p. ej., “por 1 kg de hilo” o “por m² de alfombra”).
Aclare que los porcentajes son comparaciones con una línea de base de nailon virgen definida.
Preguntas Frecuentes
¿Es ECONYL® realmente más sostenible que el nailon normal?
En la mayoría de los ACV, ECONYL® muestra un potencial de calentamiento global significativamente menor en comparación con el nailon 6 convencional y reduce la dependencia del petróleo crudo. Sin embargo, el impacto general todavía depende del diseño del producto, la longevidad y las opciones de fin de vida útil.
¿ECONYL® funciona tan bien como el nailon virgen?
Sí. ECONYL® es químicamente idéntico al nailon 6 virgen y está diseñado para igualar su rendimiento en resistencia, durabilidad y solidez del color cuando se procesa en condiciones comparables.
¿Se puede reciclar ECONYL® varias veces?
En principio, el nailon 6 puede despolimerizarse y repolimerizarse múltiples veces. El reciclaje en el mundo real depende de una recogida eficaz, una clasificación adecuada y la viabilidad económica, por lo que “múltiples ciclos” es más preciso que “infinitamente reciclable”.
¿Es ECONYL® seguro para pieles sensibles?
ECONYL® es un nailon 6 de alta pureza. Para pieles sensibles, los factores principales suelen ser los tintes, acabados y otros productos químicos utilizados en el tejido final, más que el polímero en sí. Certificaciones como OEKO-TEX® pueden ayudar a indicar bajos niveles de sustancias nocivas.
¿ECONYL® desprende microfibras?
Sí. Como todas las fibras sintéticas, ECONYL® puede liberar microfibras durante el lavado y el uso. Los consumidores pueden minimizar esto lavando con menos frecuencia, utilizando ciclos de lavado de menor fricción y, cuando sea posible, usando bolsas de filtro o filtros de microfibras en la máquina.
Conclusión
ECONYL® es uno de los ejemplos más avanzados de reciclaje químico de circuito cerrado en la industria textil. Ofrece reducciones significativas en el impacto ambiental en comparación con el nailon 6 convencional, respaldado por ACV y DAP, al tiempo que mantiene un alto rendimiento. Al mismo tiempo, no elimina todos los impactos asociados con las fibras sintéticas, ni elimina la necesidad de un mejor diseño, una menor sobreproducción y sistemas mejorados de fin de vida útil.
Utilizado de forma transparente y en combinación con un diseño de producto reflexivo, ECONYL® puede ser una palanca poderosa para marcas y consumidores que buscan opciones de materiales más responsables.